Танатология – это междисциплинарное направление исследований, которое изучает причины смерти, клинико-морфологические проявления и танатогенез (динамика умирания человека). Название «танатология» происходит от греческого «танатос» - смерть. В предмет танатологии включают также вопросы врачебного вмешательства в организм человека при его умирании с целью оживления (в медицинской практике – реанимация), а также облегчения предсмертных страданий больного.

Сегодня танатология – одна из самых сложных психологий человека. Ежегодно проводятся исследования, которые показывают степень заинтересованности человека этим вопросом. Целью проводимых исследований является выявление причин и интенсивности страха, которому подвержен человек в такие моменты жизни.

Танатология направлена на конкретизацию воззрений человека о таких понятиях как процесс умирания и смерть. Часто сознание человека категорично меняется при мысли, что его ждет вскоре неизбежная смерть. К примеру, когда человек узнает о последней стадии раковой опухоли, которая уже не поддается лечению. И тогда, все житейские проблемы кажутся ничтожными в сравнении со смертью, и отходят на второй план.

В такие моменты человек пересматривает свои ценности. А, весь мир и место в нем этого человека, рассматривается им уже совсем под другим углом. Однако, если угрозы удается избежать, со временем человек забывает о том, что с ним случилось. От него постепенно уходит чувство опасности и страха, которое он ощущал в моменты своей приближающейся скорой смерти. Жизнь человека налаживается и приходит в прежний ритм.

За все время проводимых исследований на тему умирания и смерти среди больных неизлечимым недугом, было выявлено, что отношение к умиранию постепенно эволюционирует. В этой ситуации на изменение отношения людей к такой проблеме оказывает не только нравственное, но и физическое состояние. Смертельно больные люди часто выражают свое безразличие к смерти, что значительно отражается на организме, понижая его сопротивляемость, стремление к выживанию. Человек просто со смирением смотрит на сложившуюся ситуацию. Находясь в таком состоянии, человек как бы отключает свои чувства, ограждая себя от душевных переживаний и мук.

Танатология, кроме таких понятий как смерть и процесс умирания, выделяет другое явление – самоубийство. Некоторые люди делают попытки раньше положенного им срока прервать свою жизнь, чем стремятся показать свое отношение к культурным ценностям или обществу в целом.

Танатология в религиозном понятии – учение о смерти как о неком явлении, которое не означает конец существования личности, а представление смерти рассматривается как переход в иную сферу реальности, которая не относится к пространству и времени.