До недавнего времени заболевания кишечника было тяжело диагностировать, ведь единственным инструментом врачей были их руки. Однако уже сегодня возможности диагностической медицины шагнули далеко вперед, развились наука и медицинская техника, подарив миру такие методы исследования кишечника как ректроскопия и колоноскопия.
Вслед за изобретением гибкого эндоскопа большое распространение получила именно колоноскопия, то есть исследование внутренней слизистой оболочки кишки под зрительным контролем. Современный прибор для диагностики использует «холодные» источники света и волоконную оптику, исключающие риск ожога слизистой оболочки во время проведения колоноскопии.

Длина колоноскопа (его рабочей части) составляет до 145 см, а диаметр – до 10 мм. Как и прочие эндоскопы, колоноскоп содержит тонкие каналы, по которым при необходимости вводятся дополнительные приспособления (для удаления полипов или взятия биопсии), удаляются или подаются в просвет кишки жидкость и воздух.

Для того, чтобы врач назначил пациенту колоноскопическое исследование, существует несколько показаний:
- патологические и нехарактерные примеси в кале (слизь, кровь);
- перенесенные операции на кишечнике;
- уточнение данных, полученных при УЗИ, рентгенографическом обследовании;
- наличие родственников с опухолями толстой кишки.

Также колоноскопия рекомендуется в качестве регулярной профилактической процедуры для людей старше 50 лет для раннего выявления раковых образований в толстой кишке, а также для обнаружения и удаления полипов.
К проведению процедуры нужно подготовиться: кишечник должен быть хорошо очищен. От этого зависит качество полученных в процессе диагностики результатов. Для этого за 3 дня до предполагаемой колоноскопии пациенту назначается особая диета: из питания исключают все овощи, фрукты, мучное и все продукты, вызывающие чрезмерное газообразование. Основу питания должны составлять мясные блюда, но в небольшом количестве. Вечером накануне колоноскопии от ужина следует отказаться, как и от завтрака непосредственно в день исследования. Разрешается пить воду.

Очистка кишечника производится либо при помощи специальных препаратов, либо при помощи обычной клизмы. Процедура сама по себе занимает не более 20 минут и проводится в специально оборудованном кабинете.
Перед началом исследования пациенту делается внутривенное обезболивание для минимизации болезненных ощущений. Эндоскоп вводится в задний проход и продвигается постепенно до перехода из тонкой кишки в толстую. Во время прохождения анатомических изгибов кишечника, врач контролирует движение аппарата рукой через брюшную стенку.

По окончании процедуры человек может питаться в обычном режиме. Иногда наблюдается чувство распирания в кишечнике – это происходит из-за воздуха, попавшего в кишечник во время колоноскопии. Если воздух не выходит сам, можно принять энтеросорбент (например, активированный уголь, размешенный в теплой воде).